在1956年NBA选秀大会的那天，波士顿凯尔特人队的总经理“红衣主教”奥尔巴赫完成了史上最伟大的交易，甚至没有之一。他把全明星中锋埃德·麦考利和新秀小前锋克利夫·哈根（1953年被波士顿选中，但由于服兵役从未为其效力）交易至圣路易斯老鹰队，以换取最终拿下比尔·拉塞尔的榜眼签。麦考利和哈根都是篮球名人堂成员，但拉塞尔是有史以来最伟大的球员之一，是凯尔特人王朝当之无愧的领袖，其统治地位至今无人能及。

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不过，你可能已经注意到这笔交易是为了得到榜眼签，那持有状元的罗彻斯特皇家队为什么不选拉塞尔？如果皇家队半路截胡，凯尔特人队之前所做的一切岂不功亏一篑？事实上，在凯尔特人队以地域选秀权（行使地域选秀的球队需要放弃自己的首轮选秀权。地域选秀早于选秀大会，但并不影响之后选秀大会的顺序）选下汤姆·海因索恩后，拉塞尔就成为了公认的最佳选择。但直到多年以后，拉塞尔的名字才与“花样滑冰”联系在一起，为NBA球迷们提供了一个迟到的解释——为什么皇家队不选择公认的大学年度最佳球员。

简略地讲述一下故事情节：在凯尔特人队行使地域选秀权选来海因索恩后，当时球队老板沃尔特·布朗（也是Ice Capades花样滑冰商演团体的主要股东）打电话给皇家队老板莱斯·哈里森，告诉他：“如果你们不选拉塞尔，我就把Ice Capades送到那里一周。”就经济学角度而言，如果当时风靡全美的Ice Capades团体前去表演，其门票收入堪比皇家队一年球票的总和。最终，凯尔特人队从皇家队老板那里得到保证，他们不会带走拉塞尔。

在进一步研究这个故事之前，需要说明的是，该故事的真实性尚无定论。因为它几乎完全出于“红衣主教”之口（拉塞尔也讲述过同样的故事，但他也特别指出是由奥尔巴赫口述，自己并不了解当时的交易细节），凯尔特人队的老板布朗在1964年去世之前，从来没有谈论过这个事件，而皇家队的老板哈里森也曾极力否认这一说法。如果答案是否定的，皇家队还有理由放弃拉塞尔吗？

平心而论，皇家队不选拉塞尔的理由颇多。首先，我们必须了解上世纪40/50年代的NBA及前身，尤其是球队老板之间的差异和区别。如今的NBA是由BAA（美国篮球协会）和NBL（美国篮球联盟）于1949年合并而成。两大联盟最大的区别是，BAA是由多功能球馆的所有者组建的，他们希望自己的球馆能够得到更多的利用，以赚取更多的经济收益，譬如布朗拥有波士顿花园，而NBL球队大都为半职业出身。皇家队在成立之初就是一支半职业球队（罗彻斯特西格拉姆斯队），参加由当地一家酒厂赞助的半职业比赛，老板哈里森担任球队的教练兼总经理，并且做得非常出色。随着NBL希望扩大规模，皇家队于1946年加入NBL，成为一支职业球队。

问题的关键正在于此，从NBL来到NBA的老板基本都是小本经营，其话语权难以与前BAA老板并驾齐驱。甚至在1956-57赛季之前，其他NBA老板就一直在向市场规模较小的球队施压，要求他们搬到大城市，譬如密尔沃基老鹰队就在一年前搬到了更大的圣路易斯。值得注意的是，在NBL/BAA合并中幸存下来的五支NBL球队，均在合并后的10年内完成搬迁。在尚未开辟电视收入之前，球队赚钱的方式就是卖票，而皇家队的球票销售并不理想，这并不令人意外，因为他们是联盟战绩最差的球队。这一点很重要，那就是皇家队在1956年选秀时手头拮据。

更令皇家队不安的是，哈林篮球队对签下拉塞尔也颇感兴趣，而当时这支广受欢迎的篮球队的财务状况要远超任何一支NBA球队。这对于新世纪的球迷来说难以置信，但在50年代的篮球时代却大相径庭。传闻（老板阿贝·萨珀斯坦为吓跑NBA球队而散布的流言）哈林篮球队为拉塞尔提供了5万美元的报价。事实是，他们仅提供了1.5万美元（最终提高到1.7万美元），但NBA球队并不知道这一点，所以皇家队有理由担心选择拉塞尔会一无所获。正所谓前事不忘后事之师，1952年的状元马克·沃克曼在被密尔沃基老鹰队选中后，便选择跟随哈林篮球队游历欧洲，而不是征战NBA。

然而，皇家队和大多数NBA球队不知道的是，拉塞尔早已把哈林篮球队排除在外。原因非常简单，拉塞尔是一位反种族歧视者，对任何种族偏见都很敏感，但在与哈林篮球队会面时，球队老板萨珀斯坦却不够“聪明”，态度怠慢至极。用拉塞尔本人的话说：“如果萨珀斯坦聪明到不和我说话，那么我也聪明到不会为萨珀斯坦效力。”

当然，皇家队也确实与拉塞尔谈论过签约问题，但2.5万美元的签约费却让老板哈里森难以承受。至于老鹰队，如果他们保留榜眼签，确实有能力支付这笔签约费，但全明星中锋爱德华·麦考利几乎是老鹰队不可拒绝的报价，因为他是圣路易斯当地人，篮球生涯也是从圣路易斯大学开始的。如前所述，当时NBA球队赚钱的方式就是卖票，而联盟设立地域选秀的初衷就是，调动每支球队主场所在城市的球迷市场。

其次，尽管钱是一个主要因素，但人们对拉塞尔的能力也满腹狐疑，这并不是说不相信他会成为一名优秀的球员，而是说是否能达到乔治·麦肯和鲍勃·库西的水平。毕竟，拉塞尔最擅长的是防守，但在50年代防守并不是大个子的首要任务，而且当时没有电视转播，球队也负担不起大量的球探，人们对他的了解程度知之甚少。就连奥尔巴赫也指出，他当时认为拉塞尔的模板是尼克斯队中锋沃尔特·杜克斯，这应该是当时NBA业内的共识。杜克斯是1953年的地域选秀，但并没有给人留下深刻的印象（入选全明星是后话）。值得一提的是，杜克斯也是先在哈林篮球队效力两年。

此外，在选秀之前，拉塞尔曾表示自己要参加1956年的夏季奥运会。这通常没什么大不了的，但那届奥运会的举办地是南半球的澳大利亚，这意味着奥运会将在11月举行，而不是7月或8月。由于当时国际奥委会对参赛的篮球业余选手有着严格的规定，所以拉塞尔直到奥运会结束后才能签署NBA合同，成为一名职业球员。

皇家队之所以放弃拉塞尔还有一个重要原因，那就是队内已经拥有内线大闸莫里斯·斯托克斯。尽管斯托克斯在生涯第三年不幸脑部受伤而由此瘫痪，但在1956年时他是一颗冉冉升起的新星（三年生涯均为全明星），这使得以重金签下拉塞尔似乎不是一个好主意，就如同近30年后开拓者队放弃乔丹一般。考虑到皇家队的财政状况和球员名单，无论拉塞尔是否与“花样滑冰”有关，选择放弃都是当时最合理的决定。

好吧，随着拉塞尔来到波士顿，凯尔特人队同年一举拿下拉塞尔、海因索恩和K·C·琼斯三位名人堂成员。有趣的是，1956年12月22日拉塞尔处子秀的对手恰恰是老鹰队。